Visiter Albi en une journée
Visiter Albi en une journée
Que voir, que faire ? Anecdotes et conseils.
Aujourd’hui, je vous propose de revivre une journée de mon train trip occitan en partant visiter Albi en une journée. Après la visite de Toulouse, la Ville Rose, voici Albi, la Ville Rouge. Personnellement, j’ai adoré la visite de cette cité cathare. Elle est très rustique et typiquement occitane. Je suis sûr que vous adorerez ! Alors, parcourons, ensemble, la ville à l’aide de mes meilleurs conseils et de petites anecdotes historiques. Le programme du jour ? Une cathédrale-citadelle, la tranquillité du Tarn et la trace des Grands Hommes !
La petite Histoire d'Albi
Tout d’abord commençons par une brève histoire d’Albi afin de mieux comprendre la ville.
Les premières traces d’Albi dans l’Histoire remonte au IVe siècle lorsque le peuple des Rutènes s’y installent dans un territoire allant jusqu’à Rodez, aujourd’hui dans le département voisin. Déjà à cette époque Albi avait sa propre identité dissidente du pouvoir central. Lorsque les romains ont conquis la région en -120, la ville résista au phénomène de romanisation. Néanmoins, comme toute la région elle subit les soubresauts de la chute de l’Empire, des différentes invasions arabes et des luttes franques entre le Ve et le VIIe siècle.
Au Moyen-Âge, Albi se développe tranquillement autour de ses murailles. Le Pont Vieux, encore existant, est construit dès le XIe siècle et la ville s’agrandit de l’autre côté du Tarn. Malheureusement pour elle, la ville développa aussi un courant religieux hérétique : le catharisme. Lors du XIIe et du XIIIe siècle, le catharisme amena les troupes du Roi à lutter contre ceux que l’on surnommait les Albigeois lors d’une célèbre croisade. Pourtant, en dépit de cette campagne militaire, Albi sortit magnifiée par cette période. Pour restaurer le pouvoir catholique, il fut décidé de construire la Cathédrale-citadelle Sainte-Cécile et le Palais Episcopale de la Berbie.
Ensuite, la Renaissance fut une période prospère pour la ville où de nombreux bourgeois s’enrichirent en cultivant le pastel, une plante très demandée pour ses caractéristiques colorantes. Cette période opulente permit la construction de nombreux hôtels particuliers et de nombreuses belles demeures. Cela prit fin au XVIIe quand la demande se tarit. Dès lors, plus aucune industrie ne réussit à recréer la prospérité d’antan.
Maintenant que vous connaissez un peu mieux l’histoire de la ville, il est temps de la visiter !
L'évènement le plus important de l'Histoire d'Albi ?
Visiter Albi en une journée : Lapérouse au nord de la ville
Train trip oblige, l’arrivée à Albi se fait par la gare. En revanche cette fois, j’ai décidé de ne pas descendre dans la grande gare principale mais par la petite gare secondaire. Albi possède sa grande gare d’Albi-Ville au sud et sa petite gare d’Albi Madeleine au nord. L’avantage de descendre là-bas est de pouvoir visiter directement le Musée Lapérouse mais surtout de découvrir progressivement Albi. En effet, de ce côté d’Albi, on arrive le long du Tarn avec une très belle vue sur la ville haute (1). Vous pourrez y admirer le Tarn s’écouler sous les différents ponts de la ville. C’est un véritable décor de carte postale ! Le très beau le Palais Episcopale et la Cathédrale Sainte-Cécile surplombant tout cela offre un beau mélange entre nature et vieilles pierres médiévales. Moi j’adore !
Néanmoins, avant de monter dans la ville haute partons rencontrer la première célébrité albigeoise. Alors que nous sommes à 125km de la Méditerranée et 300km de l’Atlantique, c’est ici qu’est né Jean-François de la Pérouse, l’un des plus grands explorateurs français. Il fut célèbre pour avoir explorer l’Océanie et le Pacifique Sud pour le Royaume de France en 1785. Il devait même accomplir une circumnavigation (un tour du monde). Cependant cette expédition s’écourta lorsqu’il décéda tragiquement en 1788 après un naufrage. C’est avec cette aventure palpitante et tragique que le Musée Lapérouse (2) vous propose de voyager. Là-bas, retrouvez une très riche collection d’objets, de cartes, de maquettes et de récits retraçant toute la vie de la Pérouse et surtout sur son dernier grand voyage. Un passage obligé pour tous les amateurs des grandes explorations et pour les curieux.
Après la visite de fond en comble du musée et la sublime vue, il est grand temps de traverser le Tarn sur le Pont Vieux (3).
Informations pratiques
Le Musée Lapérouse est ouvert :
- En janvier, février, novembre, décembre : de 10h à 12h et de 14h à 17h du mardi au dimanche
- En mars, avril, mai, juin, octobre : de 9h à 12h et de 14h à 18h du mardi au dimanche
- L’été : de 9h à 12h30 et de 14h à 18h30 tous les jours
- En septembre : de 9h à 12h30 et de 14h à 18h30 du mardi au dimanche
L’entrée est à 4€. Il y a un tarif réduit à 2.50€ et c’est gratuit pour les mineurs.
Visiter Albi en une journée : Cathédrale d’Albi et Toulouse-Lautrec au cœur d’Albi
Ce pont de 150m de long a été construit en 1035. Il est bientôt millénaire, même s’il a été reconstruit et rénové plusieurs fois au cours de son histoire. Je me demande si ce n’est pas l’un des plus vieux ponts urbains de France. A vérifier ! Une fois cette petite traversée effectuée, il faut prendre son courage à deux mains pour littéralement grimper jusqu’au centre de la ville haute. En temps normal c’est plutôt facile. Mais par 40 degrés et après déjà une semaine de voyages, ce n’est pas forcément aussi simple que ça.
Pourtant le spectacle en vaut la peine quand vous arrivez sur la place Sainte-Cécile. Devant vous, se dresse les deux plus beaux monuments d’Albi qui sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. D’un côté vous avez le Palais fortifié de la Berbie (4) qui était l’ancien palais épiscopale construit au XIIIe siècle. Aujourd’hui, c’est un musée dédié au célèbre peintre Henri de Toulouse-Lautrec. Toulouse-Lautrec est l’un des autres grands d’Albi. Il y est né en 1864 avant de devenir une référence en matière de peinture postimpresionniste. Je n’ai pas eu le temps de visiter ce musée, mais je vous le recommande fortement si vous êtes amateur de peinture.
De l’autre côté, vous avez la Cathédrale Sainte-Cécile d’Albi (5) qui est pour moi l’une des plus belles cathédrales de France. De l’extérieur, c’est une véritable citadelle de briques dominant par sa puissance l’ancienne cité cathare. Son style est vraiment original et vraiment atypique par rapport aux normes gothiques ailleurs en France. A l’intérieur, c’est un véritable tableau géant. Toute la cathédrale est peinte de couleurs vives du sol au plafond et elle possède encore un chœur médiéval fermé en son sein. Ce sont deux choses très rares qui ne se voient plus ailleurs, y compris dans les cathédrales les plus réputées. D’ailleurs, le chœur se visite grâce à un audioguide. Cela prend une bonne heure et c’est très intéressant si vous voulez connaitre en détail l’histoire de cette cathédrale et si vous aimez l’histoire religieuse.
Informations pratiques
Musée Toulouse-Lautrec est ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h d’octobre à mai. Le reste de l’année il est ouvert de 10h30 à 18h30. L’entrée adulte est à 10€. Il y a un tarif réduit à 5€ et c’est gratuit pour les mineurs.
La Cathédrale Sainte-Cécile est ouverte de 9h30 à 18h30 la semaine et le dimanche de 9h à 10h15 et de 13h30 à 17h. Le billet pour visiter le chœur et le trésor est à 6€ mais c’est gratuit pour les moins de 12 ans.
Visiter Albi en une journée : Les autres monuments du sud d’Albi
Enfin, avant de repartir, il reste quelques endroits sympathiques à découvrir dans Albi. Si vous entrez un peu dans le dédale des ruelles albigeoises, vous trouverez la Collégiale Saint-Salvi d’Albi (6). Ce petit cloitre ombragé est très sympathique avec en prime un petit jardin en son centre. Il est parfait pour s’assoir un peu à l’ombre et au frais. Vous pourrez aussi y faire de magnifiques photos mais attention il est très prisé des locaux comme des touristes.
Il y a pleins de petits endroits et de bâtiments charmants dans le vieil Albi alors promenez-y-vous à votre guise. Par exemple, il y a le Théâtre des Lices (7) qui est un endroit plutôt chouette. Cependant, avant de repartir, n’oubliez pas de faire un détour par le Parc de Rochegude (8). C’est un parc urbain tout à fait agréable même s’il n’est pas transcendant en soi. S’il fait 40 degrés comme lors de ma visite, c’est presque obligatoire d’y aller. Il est vraiment rafraichissant vous verrez c’est parfait. En ressortant, ou en y arrivant, faites attention au Cinéma de la Scène Nationale d’Albi (9). Il se situe dans un bâtiment historique des plus charmant. On dirait une vieille usine en briques ou un ancien marché couvert. Je n’ai pas réussi à retrouver son origine mais ça vaut le coup d’œil.
Une fois que vous aurez vu tout ça, vous serez libre de repartir en train par la Gare d’Albi-ville (10) qui est à l’image de toutes les gares secondaires de la région : simple et jolie, mais pas extraordinaire. Petite information sympathique au passage : si vous effectuez le tronçon ferroviaire entre Albi-ville et Albi Madeleine, vous roulerez à hauteur de la ville hauteur. Vous aurez donc une vue imprenable sur la cathédrale. Je l’ai fait trois fois, c’était magnifique !
Le bonus du courageux
Vous avez plus de temps pour visiter ? Vous voulez en voir toujours plus ? Alors je vous propose de partir comme moi à Rodez pour la deuxième partie de cette journée. Vous l’avez sans doute compris, j’ai passé énormément de temps à Albi donc à Rodez pas question de faire de grandes visites. Juste une découverte piétonne du centre-ville. Néanmoins, j’ai été déçu par Rodez. La seule attraction de la ville est sa splendide cathédrale qui est elle aussi très atypique et un peu fouille comme à Rouen. Malheureusement pour moi, la façade de la cathédrale est en rénovation jusqu’en 2022, ce qui m’a relativement frustré. Alors je vous donne une photo internet de la façade sans travaux pour vous donner envie ! Mais renseignez-vous sur l’avancement des travaux avant d’y aller sinon vous pourriez être tout aussi déçu.
Si vous voulez encore faire plus de choses, je vous donne rendez-vous sur ma page dédié aux visites en Midi-Pyrénées.
La carte aux trésors
L'office de tourisme d'Albi
+33 (0)5 63 36 36 00
Tous les jours de 9h30 à 18h
10h à 17h le dimanche
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