Visiter Rochefort en une journée ?
Visiter Rochefort en une journée ?
Que voir et faire, conseils et histoires
Aujourd’hui, je vous emmène visiter Rochefort en une journée. J’espère que vous avez le pied marin car gare au mal de mer durant la conquête des trésors de l’Arsenal des Mers. Parcourons, ensemble, la ville à l’aide de mes meilleurs conseils et de petites anecdotes historiques. Le programme du jour ? Un Arsenal des Mers, des histoires maritimes, du cordage en veux-tu en voilà et l’inévitable Hermione.
La petite Histoire de Rochefort
Tout d’abord faisons un petit point historique sur Rochefort. Le 5 mai 1665, le village originel de Rochefort assiste au début de la construction de l’arsenal. Ce petit village reculé le long de la Charente fut choisi par Colbert pour être la nouvelle ville dédiée à la Marine Royale. En effet, sa position reculée le rend inattaquable et les nombreuses vasières facilitent l’échouage des navires. C’est comme ça que nait l’arsenal de Rochefort.
Cette spécialisation de la ville de Rochefort en fera sa prospérité. La ville s’agrandit rapidement pour accueillir tout le personnel nécessaire au bon fonctionnement de l’Arsenal. De plus au XVIIIe siècle, de nombreuses écoles vont ouvrir à Rochefort comme l’école des officiers de la Marine ou une école de médecine navale. Néanmoins, la ville est dans une position défavorable du fait d’être une ville fluviale plutôt que maritime. Dès lors, il faudra redoubler d’ingéniosité pour inventer des machines palliant les différents problèmes du site : envasement et faible tirant d’eau.
Le XVIIIe siècle est une période prospère pour l’arsenal puisqu’il mettra par exemple à flot l’Hermione le 28 avril 1779. Par ailleurs, cette frégate partira le 20 mars 1790 avec le Général La Fayette pour les Amériques.
Cependant, la suite de l’aventure de Rochefort s’assombrit. Au XIXe siècle, des innovations technologiques majeures sont apportées dans les différents ateliers comme à la corderie. De plus, la très belle gare de Rochefort est mise en service le 7 septembre 1857. Pourtant le besoin en gros cuirassés blindés et en sous-marins de la Marine, incompatible avec la situation fluviale, conduira à la fermeture de l’Arsenal en 1926. Ce qui fit grandement décliner la ville et lui fit perdre son statut.
Maintenant que vous connaissez un peu mieux l’histoire de la ville, il est temps de la visiter !
L'évènement le plus important de l'Histoire de Rochefort ?
Visiter Rochefort en une journée : le centre-ville
Si vous me suivez sur Instagram, vous savez que Rochefort était l’une de mes étapes préférées lors de mon train trip dans le Sud-Ouest. Ainsi, vous l’aurez compris, nous commencerons notre découverte de Rochefort par sa belle gare (1) de 1857. Ce petit bijou architectural du Second Empire fait partie des bonnes raisons de prendre le train. Quel plaisir d’arriver à Rochefort et de l’avoir comme premier aperçu de la ville.
Cependant, ne nous attardons pas trop par ici et rejoignons directement le centre-ville. Vous pouvez faire un petit crochet par le port de plaisance si vous voulez. Il est petit mais c’est toujours agréable. Au cœur de la ville se trouve la Place Colbert, du nom du ministre de Louis XIV qui fonda la ville. Tout autour de celle-ci se trouve de nombreux commerces et restaurants, mais surtout de beaux monuments. Evidemment, l’Hôtel de Ville (2). Il est plutôt sobre mais il arbore joliment le drapeau, vert et blanc orné d’ancres et de fleurs de lys dorées, de la ville. Juste à côté, nous observons l’Eglise Saint-Louis (3) avec sa façade à colonnades antique.
Une fois le centre visité, je vous invite à rejoindre l’entrée de l’Arsenal des Mers. Si vous êtes observateurs, vous trouverez sur la route, la Tour des Signaux (4). Cette tour est l’ancien clocher de la première Eglise Saint-Louis qui fut reconverti en sémaphore par la Marine au XIXe siècle. Néanmoins elle n’a pas la beauté de la Porte du Soleil (5) qui sert d’entrée monumentale à l’Arsenal de Rochefort. C’est donc par ici que nous entrerons.
Avant de vous détailler les trois grandes visites du site, sachez que l’arsenal est aussi un grand parc (6) le long de la Charente. Il est donc très agréable pour se reposer à l’ombre et pour pique-niquer.
Informations pratiques
Le Parc de l’Arsenal des Mers : est ouvert de 10h à 19h si mes souvenirs sont bons. (impossible de retrouver l’information)
Visiter Rochefort en une journée : le Musée National de la Marine
La première visite à faire est celle du Musée National de la Marine de Rochefort (7). C’est l’un des cinq musées avec Brest, Lorient, Toulon et Paris. A travers sa collection permanente, vous allez suivre l’histoire de l’Arsenal de Rochefort ainsi que celle de la Marine Nationale. J’aime énormément ces musées. Je les trouve très pédagogues, riche en information et avec une collection d’objets et de maquettes vraiment bien fournie.
Ainsi, vous commencerez la visite par en apprendre plus sur la géographie maritime locale. Pourquoi un arsenal à Rochefort ? Ou l’histoire de Fort Boyard voulu par Napoléon en 1804. Puis, viendra alors le temps de traiter plein de sujets différents au gré des guerres et des évolutions technologiques. Voici une liste de sujets qui me semble intéressant à mettre en avant. La petite histoire de la broderie navale de Rochefort. L’apprentissage à l’école des officiers avec des maquettes pédagogiques exposées. Les innovations infrastructurelles de l’Arsenal avec les radoubs, les différents grues, machines et moulins utilisés sur le site. Cela étant plus l’aspect arsenal de Rochefort.
De plus, il y a des sujets propres aux navires avec l’exposition de quelques belles pièces : cabestans, barre, ancres et même le Radeau de la Méduse. Les nombreuses maquettes de navires montrent aussi l’évolution des constructions navales à Rochefort. Tout d’abord les avisos et frégates, puis le début des croiseurs à vapeur et des sous-marins lors du Second Empire. Vous trouverez aussi des tableaux remémorant les belles victoires de la Marine Royale notamment lors de la Guerre d’Indépendance Américaine. Pour finir, vous apprendrez aussi que les besoins en gros navires à fort tirants d’eau et le remplacement des armatures en bois et des cordes en chanvres par du métal rendra inutile l’arsenal. La Charente ne pouvait de voies assez navigables.
Informations pratiques
Musée Nationale de la Marine de Rochefort : est ouvert de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h. L’entrée est à 8€, il y a un tarif réduit à 6€ et c’est gratuit pour les moins de 26 ans. Pour les trois musées de l’Arsenal, il est possible de prendre un pass journée à 20€ et 15€ en tarif réduit.
Visiter Rochefort en une journée : la Corderie Royale
La deuxième visite à faire est un emblème de Rochefort : sa Corderie Royale (8). C’est un superbe musée que je vous recommande absolument. La visite commence par un documentaire historique retraçant son histoire. La construction et son lancement en 1669. Les explications de ses dimensions atypiques. Sa longueur de 374 mètres vient de la longueur de la plus grande corde d’un navire. A l’époque, cette corde faisait une encablure, soit 195m. Or, lors du processus de fabrication, le cordage perdait un tiers de sa longueur. Il fallait donc 1,5 encablures de long pour faire la plus longue corde, soit environ 300m. De plus, il y avait à chaque extrémité des ateliers de préparation du chanvre de goudronnage des cordages.
Une fois la vidéo finie, vous entrerez dans l’exposition permanente de la Corderie. Elle retrace la vie d’un cordage des origines des ballots de chanvres utilisés à Rochefort jusqu’à son utilisation finale sous forme de corde. Grâce à ce musée, vous saurez tout sur la corde, du contrôle qualité du chanvre aux outils nécessaires à la fabrication du cordage et aux méthodes à appliquer. Le gros plus du musée sont ces intervenants qui vous feront des démonstrations durant la visite. Une première démonstration participative vous montrera, à échelle réduite, comment on passe d’un fil à la corde finale.
Dans une autre salle, vous apprendrez tout sur les nœuds marins et sur l’utilisation des poulies. Je vous invite à essayer, par vous-même, de soulever le poids grâce aux trois systèmes différents de cordages et de poulies présentés. Ainsi, vous vous rendrez compte de l’intérêt de ce genre d’innovations sur les navires. Enfin, un passionné de nœuds marins (oui ça existe), vous fera des démonstrations à la demande et répondra à toutes les questions que vous vous posez sur les nœuds.
Informations pratiques
La Corderie Royale : est ouverte de 10h à 19h au en été. De 10h à 13h et de 14h à 18h, en septembre, octobre et aux vacances d’hiver. Uniquement de 14h à 18h en novembre et décembre hors vacances. Le reste des horaires seront mis à jour quand la Corderie les communiquera. L’entrée est à 10€ et il y a un tarif réduit à 6€. Pour les trois musées de l’Arsenal, il est possible de prendre un pass journée à 20€ et 15€ en tarif réduit.
Visiter Rochefort en une journée : l'Hermione
La Troisième et dernière visite que je vous recommande est la très célèbre Hermione (9). C’est une reconstitution de la frégate sur laquelle est parti La Fayette pour soutenir les colons américains dans la guerre d’Indépendance Américaine. C’est le véritable emblème de Rochefort. Elle fait la fierté de toute la région et est une attraction moteur du tourisme rochefortais. Pour rappel, la construction de l’Hermione commença en juillet 1997 et se termina en 2014.
Avant de pouvoir apprécier la découverte du navire, tout un parcours autour du projet de l’Hermione a été mis en place sur le site. Vous y verrez les différentes étapes de constructions, les différences entre le navire et la vie du navire d’aujourd’hui par rapport à celui d’origine. De plus, vous aurez la possibilité d’en apprendre plus sur les termes de marins et surtout de visiter les différents ateliers utilisés pour la maintenance de l’Hermione.
Enfin, vient le moment tant attendu : la montée à bord de l’Hermione. Vous pourrez découvrir le pont supérieur du navire ainsi que le premier pont inférieur. Evidemment, ce serait beaucoup plus impressionnant et sensationnel de faire une sortie en mer avec ce bateau. Cependant, ce n’est pas au programme. Pourtant ne vous inquiétez pas ça reste impressionnant, très beau et le voyage dans le passé est garanti. Ce fut une très belle visite et j’en suis sorti ravi.
Ce qui est génial avec cette visite c’est que les membres de l’association travaillent sur le navire malgré la présence de visiteurs. Vous voyez donc des ateliers animés et des personnes travaillant dans les cordages du navire. De plus, un certain nombre de bénévoles sont présents à différentes étapes du parcours pour répondre à vos questions.
Informations pratiques
L’Hermione : est ouverte de 10h à 12h30 et de 14h à 19h. L’entrée est à 12€ et le tarif réduit à 9€. Il faut savoir particulièrement pour ce musée que l’argent sert à l’entretien du navire et de son équipage ainsi que le financement de nouvelles expéditions. Pour les trois musées de l’Arsenal, il est possible de prendre un pass journée à 20€ et 15€ en tarif réduit.
Le bonus du courageux
Vous avez plus de temps pour visiter ? Vous voulez en voir toujours plus ? Dans ce cas, je vous invite à vous orienter vers d’autres activités et visites. Tout d’abord, sur le site de l’Arsenal des Mers, il y a l’Accro-Mâts (★). C’est un accro-branche fait sur une reconstitution de trois mâts. Ça avait l’air très sympa. Ensuite, en ville il y a plusieurs autres musées qui peuvent vous intéresser. Le Musée de l’Aéronavale (★) dont les visites se font uniquement avec un guide pour une durée de 2H. Le Musée des Commerces d’Autrefois (★) pour vivre un beau retour dans le passé. Peut-être plus sensible, le Musée de la Médecine Navale (★). A mon avis ne vaut mieux pas y aller juste après manger.
Enfin, si vous êtes autour de Rochefort, vous pouvez aller au Pont Transbordeur sur la Charente, ou aller voir des lieux comme Fouras, Île d’Aix ou encore Fort Boyard. Vous retrouverez plein d’informations et de détails sur le beau site de l’Office de Tourisme. Sinon, il y a toujours possibilité d’aller visiter La Rochelle qui est une ville que j’aime beaucoup et dont je parlerais un jour dans le détail !
Si vous voulez encore faire plus de choses, je vous donne rendez-vous sur ma page dédié aux visites en Poitou-Charentes.
Informations pratiques
Accro-Mâts : est ouvert de 13h à 19h. L’entrée est à 15€ peu importe l’âge.
Le Musée de l’Aéronavale : Visites guidées uniquement le mardi (9h, 14h et 15h30) et le samedi (14h et 15h30). La visite est à 8€ et à 4€ pour les 8-12 ans (gratuit pour les moins de 8 ans).
Le Musée de la Medecine Navale : est ouvert de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h. Pour la visite essentielle (45 minutes), l’entrée est à 8€ et le tarif réduit à 6€. Pour la visite complète (1h30), l’entrée est à 16€ et le tarif réduit à 14€.
Le Musée des Commerces d’Autrefois : est ouvert tous les jours de 10h à 20h en été. Le reste de l’année, il est ouvert en semaine de 10h à 12h et de 14h à 19h et de 14h à 19h le week-end. Attention en Février, Mars, Novembre, Décembre la fermeture a lieu à 18h. . L’entrée est à 6,90€ et le tarif réduit à 5.90€. C’est encore moins chère pour les différentes catégories de jeunes et gratuit pour les moins de 8 ans.
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